Среща при закрити врата осуетява опита да се позволи на жителите на Атланта да гласуват за Cop City

Високият помощник на кмета възрази срещу формулировката на мярката за референдума точно преди градските власти да я представят

Задкулисна среща между местни властови брокери в Атланта, включително главен помощник на кмета на града, доведе до отмяната в последния момент на наредба, която можеше да помогне на хората да гласуват дали да се построи противоречив център за обучение на полицията и пожарната, известен като „Cop City“. Градът е една от многото стратегии, които опонентите на центъра възприеха в движение, което привлече световно внимание, като същевременно пое опасения, вариращи от полицейска милитаризация до екологичен расизъм и обезлесяване в ерата на климатична криза. Центърът е планиран за отпечатък от 171 акра в гора югоизточно от Атланта.

Коалиция от право на глас и продемократични правни кантори в САЩ изготви наредба за кодифициране на начина, по който градът ще проверява и преброява подписите на гласоподаватели върху петиции за поставяне на въпроси в бюлетините като цяло, тъй като кампанията в центъра за обучение е първото такова усилие за местна демокрация в столицата на 176-годишната история на Грузия – и такъв процес не съществува.

Но на среща при закрити врати по време на заседанието на градския съвет миналата седмица, където градската съветничка Лилиана Бахтиари планираше да представи наредбата, заместник-началник на кабинета на Демократическата партия кметът Андре Дикенс възрази срещу формулировката, която би направила процеса на разглеждане на петиции незабавно влязъл в сила, като по този начин покрива усилията за референдума на Cop City, според човек, който е бил в стаята и е говорил с Guardian при условие за анонимност.

Бахтиари се върна на срещата и никога не представи наредбата. Нито кметството, нито Бахтиари отговориха на искания за коментар.

„Тук има антидемократична тенденция“, каза Рохит Малхотра, член на коалицията за референдум, в публично увеличение обадете се в четвъртък вечерта относно последните развития на референдума. „Те трябва да спрат да обсъждат това зад затворени врати.“

Организаторите на Cop City Vote прекараха месеци в събиране на 116 000 подписа, за да достигнат необходимия праг от около половината от този брой проверени, регистрирани избиратели. Усилията за провеждане на референдум в други части на страната често водят до дисквалифициране на около половината от подписалите петиция поради технически причини, като например регистрация за гласуване в съседна община.

В случая Cop City, след като прагът от около 58 000 подписа бъде достигнат, градът трябва да постави въпроса за бъдещето на центъра за обучение на предстоящо гласуване.

Наред с други неща, наредбата във вида, в който е изготвена забрани използването на „съпоставяне на подписи“ за проверка на гласоподавателите, метод, който офисът на градския чиновник в Атланта каза през август, че ще използва за оценка на петициите.

Този метод, предпочитан от републиканците длъжностни лица, разчита на съпоставяне на подписи върху бюлетини или петиции със съществуващи подписи в публични регистри – и е бил многократно успешно съден срещу него поради неконституционната си тенденция да засяга непропорционално маргинализирани групи от населението, като хора с увреждания.

Усилието за издаване на наредба дойде след като референдумът беше спрян в продължение на три месеца, а кутиите с петиции стояха непреброени в кметството. Атланта обжалва решението на съдия за това кой има право да събира тези подписи и каза през септември, че няма да започне да ги брои и проверява едва след 14 декември, когато федералният апелативен съд изслуша устните аргументи по делото.

Експерти казаха на Guardian, че целият процес, довел до усилието да се прекъсне задръстването чрез наредбата, е бил антидемократичен и изпълнен с действия от страна на града, които заплашват референдумите като инструмент за изразяване на желанията на гласоподаватели, особено на юг, където подобни кампании са много по-рядко срещани исторически в сравнение с други части на САЩ.

Това включва проблема, който е в основата на случая сега с 11-ти окръжен апелативен съд. Първоначално кампанията за референдума имаше за цел да позволи на жителите на съседния окръг Декалб да помогнат за събирането на подписи под петициите за поставяне на въпроса за Cop City в бюлетината, въпреки че само гласоподавателите на Атланта можеха да подпишат. Обосновката: обектът, притежаван от Атланта за учебния център, всъщност е в Декалб, заобиколен от предимно черни квартали и жителите трябва да могат да участват в усилията за агитиране.

A федералният съдия се съгласи и в края на юли удължи крайния срок за организаторите да подадат петиции. След това, през август, когато градът обяви намерението си да използва „съвпадение на подписи“, той също обжалва решението на съдията. Съдия от 11-ти окръжен съд се произнесе в полза на града, предоставяйки временно спиране на по-ранното решение – и хвърляйки целия процес в безизходица. Малко след това, в началото на септември, коалицията Cop City Vote предаде петициите със 116 000 подписа и градът цитира съдебното дело като основание да не ги оцени.

Това проблемът се появи другаде и съдилищата предпочетоха разширителни тълкувания за това кой може да събира подписи.

„Със събирането на подписи се опитва да ограничи хората извън юрисдикцията [на референдума] , много от случаите са отменени от федералните съдилища като ограничаване на свободата на словото,” каза Райън Бърн, управляващ редактор за изборни мерки в Ballotpedia, организация с нестопанска цел, която отразява избори и политика.

Сара Уокър, директор на политиката и правното застъпничество в Стратегическия център на инициативата за гласуване, каза, че „кой може да събира подписи“ е един от въпросите, които все по-често се използват през последното десетилетие, за да затрудни гражданските и други групи да успеят да получат въпроси в бюлетините чрез референдуми. В същото време, добави тя, случаят Cop City „е първият път, когато виждам подобно нещо с демократичните общини“.

Друго зашеметяващо развитие се случи няколко седмици след като организаторите предадоха петициите, когато градският служител ги публикува онлайн – без редакции. Това означаваше, че всеки може да види адресите и телефонните номера на 116 000 души, които подкрепиха гласуването в Cop City. Този ход беше остро критикуван от експерти. „Те изобщо нямат законна причина да публикуват“, каза Уокър. „Трудно е да не се заключи, че това е опит за подкопаване или създаване на недоверие.“

Последвайте ни в